ACIMA: Um HH-3 "Jolly Green Giant" desce na selva, em treinamento de Busca e Salvamento(CSAR) na Tailândia em 1968."Sandy!Sandy!" Este som soava como uma música para os ouvidos de qualquer piloto americano abatido durante a guerra do Vietnã. "Sandy" era o indicativo rádio dos Douglas A-1 Skyraider, considerados verdadeiros "anjos da guarda". O velho Skyraider foi projetado no final da 2ª guerra mundial, com o objetivo de ser um borbardeiro de mergulho da Marinha Americana(US NAVY). Ficou conhecido mesmo durante a guerra da Coréia, onde mostrou-se ser um aparelho de ataque com poder de fogo devastador e ainda possuir uma resistência aos danos de combate fora do comum. No começo da guerra do Vietnã, o Skyraider já era obsoleto como avião de ataque, as poucas unidades da US NAVY ainda equipadas com ele, estavam convertendo para aviões Douglas A-4 Skyhawk e Grumman A-6 Intruder.
A partir da segunda metade da década de 60 a maioria dos Skyraider foram remanejados para os Comandos do Ar( depois chamados de Alas de Operações Especiais) da Força Aérea Americana (USAF) e para a Força Aérea do Vietnã do Sul (VNF). Com o crescimento dos bombardeiros americanos ao Vietnã do Norte(Operação Rolling Thunder) e a modernização da defesa aérea norte-vietnamita com caças Mig-17, Mig-19 e Mig-21, em parceria com os temíveis mísseis "SAM" soviéticos, várias aeronaves americanos começaram a ser abatidas e seus pilotos detidos atrás das linhas inimigas. Os estrategistas começaram a pensar em uma maneira de resgatar estes pilotos abatidos. Apesar de possuirem os mais modernos caças da época, os americanos chegaram a combinação perfeita entre o Douglas Skyraider, os grandes helicópteros HH-3"Jolly Green Giant" e mais tarde os HH-53"Super Jolly". A ecolha era óbvia. Os caças Macdonell F-4 Phantom II, Reprublic F-105 Thunderchief e North American F-100 Super Sabre, eram muito rápidos e não tinham a autonomia necessária à missão. O Skyraider era grande, levava uma grande carga bélíca e era lento, com isso capaz de atingir com precisão alvos no solo.
Geralmente uma missão de resgate envolvia o uso de seis aeronaves, mais duas de reserva. O piloto do "Sandy 1", era o comandante da missão, as duas aeronaves de reserva, ficavam no solo com seus pilotos a postos, prontos para a decolagem. "Sandy 1" e o "Sandy 2" iam junto ao helicóptero com chamada rádio"Jolly", " Sandy 3" e "Sandy 4" ficavam em uma altitude maior, prontos para entrar em ação. Perto do alvo ficava o FAC( Forward Air Controller- Controlador Aéreo Avançado ), geralmente a bordo de um OV-10 Bronco, 0-1 Bird Dog ou em um 0-2 Skymaster, voando a baixa altitude captando as emissões do rádio de sobrevivência PRC-90 do piloto.
O FAC direcionava os Sandys para os alvos em terra enquanto o helicóptero "Jolly", pairava sobre as copas das árvores e baixava a bengale de resgate. Um Boina Vermelha descia junto e orientava toda a operação no solo, da localização do piloto até o içamento para o helicóptero. Nesta fase, os sandys estavam atacando as unidades inimigas e chamando para si todo o fogo vindo de terra.
A maioria das missões de salvamento ocorriam durante o dia e com grande presença de atividade antiaéra inimiga. No final do conflito os Skyraider começaram a dar lugar aos Vought A-7D Corsair II nas missões de Busca e Salvamento(CSAR) no vietnã. Mas não há dúvidas que a visão dos Skyraiders armados até "os dentes", povoam a memória de vários pilotos que foram salvos pela combinação "Sandy" e "Jolly".
ACIMA: "Os salvadores" Douglas A-1 Skyraider e HH-3 "Jolly Green Giant".
